Le cimetière chinois de Nolette, commune de Noyelles sur mer en Picardie

Entre Le Crotoy et St Valery en Caux dans la Baie de Somme, un panneau indique "Cimetière chinois" sur la gauche. La petite départementale traverse Noyelles sur Mer puis arrive à Nolette, puis il faut la quitter et s'engager sur un petit chemin goudronné au milieu des champs pour arriver au cimetière chinois de Nolette (Noyelles sur mer).
Mais dans quelles circonstances ces chinois se sont retrouvés en France lors de la première guerre mondiale ?

Les troupes francaises et britanique ayant subit de lourdes pertes lors de la bataille de la Somme, ils eurent l'idée de faire appel à des travailleurs chinois en tant que personnel non militaire.

En effet en Mai 1916 un traité est signé entre la France et la Chine qui s'engage à fournir des travailleurs pour participer à l'effort de guerre,dans des tâches non militaires. La Grande Bretagne fera la même chose en octobre de la même année.

Les premiers arriveront à Marseille dès juillet 1916. Mais c'est dans la Somme qu'ils seront les plus nombreux.
Les "Célestes" ou les "Coolies", c'était le nom de ces milliers de travailleurs venus pour beaucoup du sud de la Chine, en tant qu'alliés afin d'accomplir les tâches les plus ingrates et difficiles.

Terrassement, déminage, dock, blanchisserie, hopitaux, beaucoup y laisseront leur vie, loin des leurs et sous un climat auquel ils ne sont pas habitués. La grippe espagnol fera également beaucoup de ravages dans ces contingents.

Plus de 90 000 travailleurs chinois ont servi en France au sein du British Chinese Labour Corps, certains historiens, avancent le chiffre de 130 000. le Commonwealth a dénombré 1952 tombes, la France ?...

Pour ce cimetière de Noyelles, 849 stèles blanches en marbre , avec une inscription en anglais "Faitful unto Death" ou " Though death he still liveth" ou encore " A good reputation endures for ever" ainsi qu'en chinois et sur quelques-unes, très rares, le nom du défunt.

Et que sont devenus les survivants ? Et bien pour une partie d'entres eux, ils sont restés en France, sont allés gonflés les effectifs de Renault billancourt et ont fondé une famille.

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Reportage TV sur le cimetière de Noyelles sur mer INA fr - Chinois guerre de quatorze