Fierté des polonais, la colline de Wawel, son château et sa cathédrale sont dess symboles forts de l'unité nationale du pays.
Un premier château roman voit le jour au XIe siècle, qui sera remplacé par une solide forteresse gothique, au XIVe siècle, sous le règne de Casimir III (Kazimierz III)le Grand. Mais le palais renaissance qui trône aujourd'hui en haut de la colline date du XVe siècle et fût construit à la demande du roi Sigismond le Vieux suite à un incendie qui ravagea l'ancienne forteresse.
Les architectes étaient, bien entendu, italiens : Francesco Florantino et Bartoloméo Berrecci.
Il fut la résidence royale jusqu'au début du XVIIe s., lorsque la Cour s'installa définitivement à Varsovie. Ils fut ensuite malmené, pillé, transformé par les Suédois les Prussiens, les Autrichiens.
En 1903, les polonais le rachète aux Autrichiens et commencent des travaux de restauration. Malheureusement les nazis ne leur laissent pas le temps de terminer. Ils auront tout juste le temps d'expédier les oeuvres les plus précieuses au Canada.
Les appartements royaux et d'état sont très intéressants à visiter. Richement décorés et meublés, c'est un régal (impossible toutefois de photographier, 2 gardiens par pièce ;-) )
La Katedra na Wawelu (La Cathédrale de Wawel) de style gothique a été détruite puis rebâtit trois fois, avant de connaître sa forme actuelle.
Une première église voit le jour vers l'an 1000, sous Boleslaw le Vaillant, détruite quelques décennies plus tard, il faudra attendre le XIIe siècle pour qu'une nouvelle église, de style roman, s'élève sur la colline. 
Le sort s'abattant sur cet endroit, elle sera à son tour détruite au tout début du XIVe siècle.
Le dragon de Wawel est le personnage mythique le plus populaire en Pologne, son histoire :
Il était une fois, au XIIe siècles, dans une grotte près de la rivière Vistule, vivait un dragon géant cracheur de feu. C'était un véritable nuisance pour les habitants locaux, car non seulement il aimait à dévorer leur bétail, mais ce qui est bien pire ... des vierges.
La nouvelle se répandit dans tout le pays. De nombreux chevaliers vinrent pour tenter de tuer la bête, toutefois, mais aucun n'y parvint, car les vaillants combattants brûlaient avant qu'ils ne puissent tirer leurs épées. Roi Krak,était désespéré, d'autant qu'il avait une jolie fille qui pourrait être la prochaine victime du dragon. Il promis de récompenser le tueur de dragon en lui offrant sa fille et la moitié du royaume. Beaucoup essayèrent, tous périrent, jusqu'à ce qu'un jour, un pauvre cordonnier, nommé Skuba, comparu devant le roi et se porta volontaire pour tuer la bête horrible. Skuba savait qu'il n'avait aucune chance dans une bataille. Au contraire, il eu donc l'idée d'empoisonner la bête. Et se mit à préparer un plat spécial pour le dragon - un mouton farcie avec du goudron et de soufre. A l'aube Skuba déposa les moutons préparés à l'entrée de la grotte.
Le dragon dévora avidement les brebis pour son petit-déjeuner. Bientôt il sentit que son ventre était en feu. La sensation de feu était si intense que le dragon se tint sur la rive de la rivière et commença à boire de l'eau. Rien ne semblait l'aider, il buvait de plus en plus. Son ventre grossit tant, qu'il fini par exploser.
Les résidents de Cracovie se réjouissait de cette fin heureuse. Le cordonnier brave et intelligent épousa la belle princesse et après la mort du roi Krak devint roi à son tour.
La grotte du dragon(Smocza Jama) est visible près de la tour des voleurs (Baszta Zlodziesjska) sur la promenade des remparts, face à la Vistule (Wista). Le soir, le dragon crâche du feu à intervalles réguliers.
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